「ついにやられた！」――一昨年３月からほぼ２年間、「いつ罹るか」「どんな症状がでるのか」と心配し続けてきた。もちろんコロナだ。
コラム子は１３年前に結核亜種で吐血数回、死にかかったことがある。クリニカス病院で治療を受けたが、「菌が肺全体に拡散しており、根絶は不可能。せめて巣のようになっている右肺上部だけ切除しましょう」と手術を受けたのが、１１年前だった。
そんな経緯から、残る生涯を通じて肺に基礎疾患を持つ状態になった。だから「肺を直撃する感染症にやられたらひとたまりもない」と覚悟していた。しかもコロナ・ウイルスは初期株からデルタ株までは、肺を直撃するタイプだったので戦々恐々としていた。
最初に体調に異変を感じたのは、第１日目（１６日）の夜だった。「風邪の始まりっぽい」感じがして、寝る前にプロポリスの原液を喉の奥に垂らし、水で流し込んだ。普通の風邪なら、結構これが利く。
だが今回は違った。第２日目（翌１７日）朝、起きてみると、頭がボーッとして何も考えられないような倦怠感に襲われた。しかも熱っぽい。体温をはかると３７・４度。すぐに編集部に休む旨を連絡し、その間の対処をお願いした。
第２日目の症状は高熱が出て、頭がボーとして倦怠感に襲われ、ひたすら寝るというという状態。コラム子にしては珍しく食欲が落ち、普段の半分で十分だった。不思議なことに、普通の風邪にありがちな鼻水は出ないし、その時は喉も痛くなく、咳もなかった。
午後からは熱は３８・５度まで上がった。これはマズいと、ひたすら横になって身体を休めた。
「典型的なオミクロン症状ね」
第３日目（１８日）、熱は３７・４度に下がり、頭のモヤはあまり難じない程度になった。
この日から喉の奥が痛くなり、少しずつ咳が出はじめ、透明な痰が出るようになった。頭のモヤが少し晴れてきた感じはあった。どうも肺には降りていないようだ。天に感謝するしかない。
妻から「ネットで調べたら、典型的なオミクロンの症状ね。最初３８度の高温、その後、喉の痛み、咳が始まって、４日目ぐらいに熱が収まるって書いてあった」と伝えられ、まさにその通りだと納得した。
この日、ブラジルの１日のコロナ感染者数は新記録１３万人を越えた。
ちょうど１８日晩は、コロナ罹患で休んでいたグローボＴＶ局のアナウンサー、レナータ・ヴァスコンセイロスが復帰後最初の放送だった。
《私の場合は喉の痛みは軽く、数日で収まった。この頭がボーッとする感覚（sensação de congestionamento）は、普通の風邪とは違った。似てるけど、同じではない（mas que é diferente de uma gripe comum. É parecido, mas não é igual）。倦怠感はなかった。咳は少し、すぐに良くなった》（２２日参照、https://www.metropoles.com/entretenimento/televisao/curada-da-covid-renata-vasconcellos-relata-sintomas-da-omicron-no-jn）と体験を語っていた。
頭がボーッとする症状を「congestionamento」と彼女が表現したのを、ボーッとする頭の中で面白いと思った。普通は「車が渋滞する」とか「鼻が詰まる」などの場合に使う表現だと思っていたので、頭でも使うんだと。
彼女は１月９日に症状を訴えて急きょその週を休み、１週間余りを経て１８日に復帰した。彼女は番組内で「風邪とは違う」と繰り返し危険性を強調した。だが、彼女自身が《似ているけど、同じでない》という程度には十分に似ている。
３０日の報道によれば、同じグローボ局のマジュ・コウチーニョも「コロナ検査で陽性になったため、３０日の人気番組ファンタスチコの司会を休んだ」と報じた。日本もそうだが、今まで気をつけていたので罹らなかった人まで感染しているのが特徴だ。
検査結果はやはり陽性
第４日目（１９日）に熱は３６・６度まで下がり、体調はかなり回復した。喉の痛み、咳や痰は継続しているが、鼻水は出ない。快方に向かっていることが実感され、だいぶ気分が楽になる。
この日、ブラジルはパンデミック開始以来、初めて１日の感染者数が２０万人を越えた（２２日参照、https://www.pragmatismopolitico.com.br/2022/01/brasil-supera-mil-casos-diarios-covid-primeira-vez.html）。
第５日目（２０日）、抗原検査をしてみたら案の定、陽性反応が出た。妻も検査したが陰性だったのでホッとした。毎度のことだが、ウイルスをまき散らしながら自宅療養するコラム子を、感染の危険を乗り越えて看病してくれる妻には感謝のしようもない。
コラム子はコロナ・ワクチン「アストラ・ゼネカ」を２回接種しているので、いわゆるブレークスルー感染だ。
日本でも東海テレビニュースで「オミクロンは９割がブレークスルー感染」（２２日参照、https://www.tokai-tv.com/tokainews/feature/article_20220112_15046）と報じられている。
同報道によれば《愛知県がまとめた資料では、１０日現在で確認されている感染者１５４０人のうち、およそ９７・３％が咳や発熱、倦怠感などがある軽症と無症状の患者です。
酸素吸入をしたり、肺炎の症状が確認されたりした中等症はおよそ２・７％。人工呼吸器などでの治療が必要な重症患者は１人と、０・１％にも満たない数字です。
これまでと比べると、２０２０年２月からの第１波の時には重症・中等症の人が感染者のうちの３２％を占めていて、去年７月からの第５波では５％ほどでした。
現在の第６波はそれよりも減って２・７％ほどなので、減少傾向がみてとれます》という感じで重症患者は０・１％しかおらず、９７・３％が軽症と無症状だという。
こんなに重症患者が減っているのは、第１にワクチン接種率が上がったこと。そしてウイルス自体の弱毒化が進んだことのようだ。コラム子のように完了接種していれば、たとえ罹っても、すでに重症化しづらくなっているようだ。
エスタード紙２７日付《ワクチンと感染はコロナへの免疫を強化すると研究者》には、ワクチン接種済みの人が感染した場合、発症していない人に比べて１０倍もの抗体を持つようになることが研究によって明らかになったとある。
《コロナに対するワクチン接種とコロナ・ウイルスによる自然感染の組み合わせにより、ウイルスに対する免疫力が強化されることが、オレゴン大学（米国）の研究により明らかになった。この研究によると、感染して予防接種を受けた人の血液中の抗体量は、予防接種を受けたが発症していない人のそれと比べて最大で１０倍も多いことがわかった。この研究成果は、今週２７日（木）、学術誌『Science Immunology』に掲載された》（https://saude.estadao.com.br/noticias/geral,vacina-e-contaminacao-por-covid-reforcam-imunidade-contra-coronavirus-diz-pesquisa,70003962185?utm_source=webpush_notificacao&utm_medium=webpush_notificacao&utm_campaign=webpush_notificacao）
事実、ブラジルでも激増する感染者と比べれば、死者数はさほど増えていない。「死者数グラフ」にあるように、１月２８日には７日間平均で４７１人、２９日には４カ月ぶりに５００人の大台を超えて５２４人を記録した。最も少ない時の１月５日の８０人からすれば６倍強だが、最悪だった昨年４月の３千人／日超の頃に比べればまだ６分の１だ。
感染者数グラフが過去最悪１８万人超／日となって跳ね上がっているのに比べれば、穏やかな増え方だ。完了接種した人の割合が２８日には全人口の約７０％に達した。感染しても重篤化しないというワクチン効果は大きいようだ。
見えてきたオミクロンの終わり？
とはいえ、実はオミクロン感染爆発の終わりが見え始めているとの報道も出てきている。
１月１９日付オ・グローボ電子版には、《４カ国の下降先行例をみれば、ブラジルもあと２～３週間でピークに達するか》（２３日参照、https://oglobo.globo.com/saude/queda-de-casos-em-outros-paises-indica-que-pico-de-omicron-pode-acontecer-em-duas-tres-semanas-25359136）という予測記事が掲載された。
南アフリカ、米国、カナダ、オーストラリアの感染爆発先行例を解析した結果、４～６週間は爆発的に増大するが、その後ピークを迎え、同じような勢いで急速に収束する傾向が観測されていると言う。
そのパターンをブラジルに当てはめれば、年初から感染爆発が起きているので、あと２～３週間でピークを迎え、あとは下降に転じることが予想されているという。
これが本当なら２月中にピークを越える。吉報だ！ だがブラジルの場合、過去の第１波、第２波ともにピークの高止まり傾向が顕著で、３カ月ぐらい続いている。今回も高止まりするなら下降するのは４月以降の可能性もある。
ＣＮＮブラジル版サイト１月２２日付電子版《オミクロンはパンデミックを変え、定着するために来た》（２３日参照、https://www.cnnbrasil.com.br/saude/omicron-mudou-a-pandemia-e-pode-ser-que-tenha-chegado-para-ficar/）によれば、デルタ株になど比べて弱毒化したオミクロン株を〝生きたウイルスワクチン〟として期待する専門家までいる。
《米国立アレルギー感染症研究所のアンソニー・ファウチ所長は、月曜日（１７日）、「出現しつつある新変異株には大きなばらつきがあるため、オミクロンが、誰もが期待している〝生きたウイルスワクチン〟となるかどうかは未知数だ」と述べた。
ファウチは、今週世界経済フォーラムで開催された仮想イベント「ダボス・アジェンダ」で、多くの疫学者が表明している慎重な楽観論を反映し、「そうであってほしい」と語った。さらに、「オミクロンはデルタ株の特徴を持っていないため、世界は〝幸運〟である」と付け加えた》と報道されている。
１８８９年からの「ロシア風邪」では約１００万人が、１９１８年からの「スペイン風邪」では数千万人が亡くなり、それぞれのウイルスは今も弱毒化して我々の日常と共にある。子ども時代にそれに数回罹患して免疫を持ち、風土病のようになった。コロナもいずれこの段階に至るとの専門家の意見が紹介された。
コロナ警告一辺倒のように見えたグローボやＣＮＮが「コロナと共生」という主旨の報道をすること自体に、今までとの違いを感じさせる。
コラム子の場合、７日目には痰が黄緑色の固めのものに変わり、１０日目の抗原検査で陰性になり、その後、おそるおそる職場復帰した。
医療機関の待合室で感染か？
いつ罹患したのかを想像すると、思い当たる節があった。１４日朝、聖市セー広場横の診療所で健康診断を受けた。コラム子が発病した１６日から数えて２日前だ。オミクロン株の特徴は潜伏期間（２～３日間）が短いことだ。従来株は４～５日と言われている。
あの診療所では、窓も空調もない狭い待合室に、３０人以上がひしめいて健康診断を待っていた。そのうち２、３人がゴホン、ゴホンとやっているのに気付き、コラム子は普段は布マスクだが、医療用マスクに付け替えた。だが遅すぎたのだろう。すでに、ウイルスが漂う室内の空気を吸いすぎていたようだ。
健康診断に来る場所だけに、病気の人も多い。さすがに日系の医療機関は大丈夫だろうが、ＵＢＳ／ＡＭＡ／ＵＰＡなどの公立医療機関では、あり得る状況だ。皆さんもくれぐれも気をつけて。
ただし、肺に基礎疾患（持病）を持つコラム子にとっては、２年間も毎日メディアで「罹ったら死ぬ」と脅されてきたことを思えば、正直言って「これだけ？」という印象だった。まして重い基礎疾患がなく、ワクチンを完了接種した人であれば、レナータが言うとおり、風邪に《似ているけど、同じでない》程度の病気といえる。ただし高齢者は持病持ちが多いので気をつけた方が良い。
ウイルス株が変異したのに合わせて、対応も変化させるのが自然の摂理だろう。冷静に危機感をコントロールし、合理的に怖がりたいところだ。
皆さんもまだ決してガードを下げず、だけど怖がりすぎず、必ずやってくる「新しい日常」を待ちましょう。
まさか新聞創刊３週間目にこんなことになるとは――。これがバタバタしていた昨年１２月や、一番忙しい年始早々でなかったことや、ファウチ博士の言うとおり「デルタ株の特徴を持っていないオミクロン株である幸運」を、改めて天に深々と感謝した。（深）
