１３ 子どもたちの教育と近所づきあい
戦争が勃発し、アルゼンチンは最後まで参戦しなかったけれども、結局は敵性語、敵国の言葉を習っているとして日本語学校は閉鎖に追いやられた。校舎を没収された学校もあったそうだ、かわいそうなことだった。
それでもどこかの家庭の持ち回りで国語教育は続けられた。日本人が集まっているという評判になり監査の人が来れば決まって、この子たちは日本語ではなくスペイン語を習っているのだという口裏を合わせることになっていた。
事実、家庭では日本語ばかり話すため、学齢期にスペイン語即ちアルゼンチンの国語のレングアの補講を、言葉だけではなく算術やいろいろな課目のためにしてもらわなければならない児童も多くいたからである。
その頃私は子宝にまた恵まれた。そのためできる限りのことをしていた。例えば、預けられた背広の袖のボタンが取れかかっていると縫い付けてやるなど細かい作業をした。洗濯屋だから洗濯をすればいいのであるが、そんなところがほつれていれば気になるし、そのまま返すわけにはいかないと思った。
それにときには型崩れをする衣類もあったね。そんな場合には特に知らせてあげたよ。こんな悪い素材の物を買っちゃあだめですよってね。洗濯前にポケットなどを点検するんだが、ある日よく膨らんでいるので手を入れると、お札でいっぱいの財布がごっそり入っていたこともあった。
アルゼンチン人の洗濯屋でそんなことをしたら、背広を取りに来たとき、財布なんてありませんでした、さあ、どうしたんでしょうね、とそれで終っちまうよ。もちろん私は財布を取り出して、洗濯が終わったらまた元通り入れて返した。
当たり前のことをしていただけだったが、後にご夫妻そろって綺麗な身なりで、丁寧なお礼を言いに来てくれてびっくりした。ちゃんとしている人はしているんだねぇ。
それを見た人達がいて、ハポネは勤勉で誠実な仕事をしている評判がさらに広まり、これが呼び水となり、私たちのティントレリアハポネサ、日本人の洗濯屋は繁盛し続けた。だから、またバカ正直に働くしかなかった。そんな時代だった。
※注「ハポネ」スペイン語で日本人という意味(japonés)であるが、最後のs は子音のみなので、日本人の耳には聞こえない。ちなみに複数形 japoneses も日本人の会話の中では日本語の干渉もあり、またスペイン語の習熟度も関係して使われない／「ティントレリア」(tintorería)洗濯屋、今でいうクリーニング屋／「ティントレリアハポネサ」(tintorería japonesa)日本人経営洗濯屋
