４月２６日、リオ、ミナス、ゴイアス、連邦直轄区を結ぶ観光企画「自由の道」が発表された。国道４０号線に沿って３０７市を訪ねる１１７９キロの旅は、９月に迎える独立２００周年記念イベントの一つでもある。
「自由の道」はリオ市ブラジル大通りから始まり、リオでの帝政時代やミナスでの自由主義運動、ゴイアスでの内部征服、ブラジリア創設に至るまでを辿る。国内１２の文化遺産中、リオ市のヴァロンゴ埠頭とブーレ・マルクス農園、ミナス州のオウロ・プレット市セーラ・ド・エスピニャッソ、コンゴーニャス市、ベロ・オリゾンテ市パンプーリャ、カミーニョ・デ・ゴイアス、ブラジリアの７つを含む。訪ねるのは、リオ州４９市、ミナス州２４１市、ゴイアス州１６市にブラジリアで、約２千カ所の観光名所が含まれている。
旅程には大西洋岸森林（マッタ・アトランチカ）、セーラ・ド・マル、セーラ・ダ・マンチケイラ、セラード、セーラ・ド・エスピニャッソといった植生が含まれ、ミナス州立イタコロミ公園やイビチポカ公園、ユネスコ世界遺産のゴイアス州シャパーダ・ドス・ヴェアデイロスなどの自然公園も６つある。
ミナス州では米州大陸で最も古い、ルジアと命名された人類の頭蓋骨が見つかるなど、考古学者の関心も高い。このツアーでは洞窟巡りができる市も１４ある。
帝政時代
帝政時代は１８２２～３１年の第一帝政期と３１～４０年の摂政期、４０～８９年の第二帝政期からなる。第一帝政期は、「独立か死か」との雄たけびで独立を宣言した「ドン・ペドロ１世」が治めた。
当時は１８１５年に「ポルトガル・ブラジルとアルガルヴェ連合王国」の首都となったリオ中心に開発が進み、王室が外国人移住や入植を奨励した事で、１８１８年にスイス人移民、その後もドイツ人移民、マカオからの中国人労働者らが入植し、移民国の基礎ができた。
１８１６年に連合王国の王となったジョアン６世はブラジルをポルトガルと対等の王国とし、領土も広げた。だが、１８２０年にポルトガルで起きた自由主義革命で帰国。ここで連合王国摂政となったペドロは、ポルトガルによる再植民地化の動きに反発してブラジルに残留、ポルトガル軍の将校らの勧めで独立を宣言。皇帝ペドロ１世となり、「ブラジル帝国」が建国された。
ブラジルはポルトガル王室のブラガンサ家が帝位に就いたため、スペイン系米州諸国のような分裂状態は避けられたが、逆に、植民地時代の権力構造や大地主による支配が続く原因ともなった。
独立を最初に認めたのは米国で、１８２５年にはポルトガル、翌２６年には英国の承認も得たが、２５年末に起きたシスプラティナ戦争で敗れ、１８２８年のモンテビデオ条約でシスプラチナ（現ウルグアイ）を失った。
ウルグアイ独立やシスプラティナ戦争による戦費拡大はペドロの失政とみなされ、ミナス州（当時は県）中心に政府に対する反対が強まった。１８３１年の内閣改造後は不満が爆発し、暴動も起きたため、４月７日にペドロ１世が退位。当時５歳だった皇子のペドロ２世を後継者に指名して母国に退去した。
ペドロ２世成人までの政治は上下両院が選んだ摂政３人が担当。共和制を求める反乱頻発で、１８３１年８月に国民軍（民兵隊）が創設された。国民隊の隊長は各農村のボス（コロネル）が務め、農村のボスによる支配（コロネリズモ）が続く原因となった。
反乱多発に南大河県の独立宣言、ポルトガルでのペドロ１世の死去などで起きた混乱を収めるため、１８４０年のクーデターでは超法規措置がとられ、ペドロ皇太子の成人式を実施。「ブラジル皇帝ペドロ２世」となった。
第二帝政では自由党と保守党の２大政党がペドロ２世の調整権によって政権交代を繰り返した。これを不満とする自由党が１８４８年に反乱を起こしたが、１８５０年に鎮圧され、政治的安定が生じた。
ブラジルがウルグアイの再接収を試みたのを同国への内政干渉と見たパラグアイが宣戦布告し、ブラジル帝国とアルゼンチン、ウルグアイの三国同盟との間でパラグアイ戦争が勃発。戦争は三国同盟の勝利に終わったが、ブラジルでは財政崩壊が起き、共和制思想や奴隷制廃止が宣伝され始めた。また、１８５０年の奴隷貿易廃止により、１８６０年代には欧州移民が導入される事になった。
正式な奴隷制度廃止は１８８８年５月１３日の黄金法制定後で、ペドロ２世は大地主の支持を失った。ただ、開放時も奴隷への土地や財産の分配はなく、黒人の社会的立場は変らなかったため、社会格差が残った。
共和制時代
共和制樹立は１８８９年１１月１５日で、デオドロ・ダ・フォンセカ元帥が初代大統領となった。１８９１年には貴族制度廃止、県から州への変更、正副大統領の直接選挙、三権分立などを定めた憲法を公布。中央集権的帝国国家が地方分権的連邦共和制国家「ブラジル合衆国」となった。
だが、フロリアノ・ペイショト副大統領を支持する軍の青年将校らのクーデターで大統領が交代。サンパウロ州とミナス州から交互に大統領が出るカフェ・コン・レイテ体制は１９０２年から始まった。
当時は外交政策が奏功し、領土を拡大。１９０９年にはウルグアイとの国境紛争も解決したが、人種主義や貧困に苦しむ人々が起こしたカヌードスの乱（１８９６年）やコンテスタードの乱（１９１２年）などが続発し、大地主に対する匪賊（カンガセイロ）も跋扈した。１９２０年代はカフェ・コン・レイテ体制や政権腐敗への批判が強まり、軍や地方諸州の反乱も起こり始めた。
この時期は首都リオ市の改造やサンパウロ州のコーヒー産業発展、奴隷制廃止などで、欧州や中東、日本からの移民も始まった。１９２０～３０年に流入した移民は約５００万人で、３５０万人が定着。うち約２００万人がサンパウロ州に定住した。これらの諸事情は経済の中心としてのサンパウロ市の地位を不動のものとした。
ヴァルガス時代
１９２５年４月に南大河州のルイス・カルロス・プレステス少佐が結成したプレステス部隊は、１９２９年のボリビア亡命まで、２万４千キロにわたり奥地を転戦。政府軍やコロネルの私兵追撃を５３度も退けた。
同部隊による混乱の最中の１９２６年にはサンパウロ州のワシントン・ルイスが大統領に就任したが、２９年の世界恐慌の中でもサンパウロ州がカフェ・コン・レイテ体制にこだわったため、１９３０年にミナス州が同体制を離反。同州を含む地方諸州が結成した「自由同盟」は、サンパウロ州のジュリオ・プレステスが当選した３０年の大統領選は不正だと批判。同年１０月に起きた自由同盟の武装蜂起は軍も支持。１１月３日にはジェトゥリオ・ヴァルガスが大統領に就任した。
大地主を支持基盤に持たないヴァルガスは青年将校（テネンテ)や都市の中間層、労働者を基盤に、サンパウロ州やミナス州の大地主との戦いを始めた。既得権益を奪われるのを恐れたサンパウロ州で起きたのが、１９３２年７月９日の護憲革命だ。
ヴァルガスは１９３４年に新憲法を制定。憲法には州兵指揮権を連邦大統領に移管するなど、中央集権色の強い項目が盛り込まれ、１９３７年に新憲法体制下での選挙実施の予定だったが、ルイス・カルロス・プレステスらがテネンテや社会主義者、共産主義者らと共に１９３５年３月に民族解放同盟（ＡＮＬ）を結成。ＡＮＬは直後に解散させられ、プレステスが指揮した各地の反乱も失敗。共産党も翌年解党され、投獄、追放者が出た。
ヴァルガスは大統領選が行われるはずの１９３７年にクーデターを起こして国会を解散し、新憲法を制定。こうして生まれたのが「エスタード・ノヴォ（新国家）」だ。
この時期は教育を介したナショナリズムが称揚。サンパウロ州やリオ州を中心に工業化も進んだ。１９３９年に起きた第２次世界大戦には欧州の戦場に遠征軍も送ったが、独裁体制批判で１９４５年１０月に軍のクーデターが起き、ヴァルガスは失脚した。
ポプリズモ時代
民主社会党（ＰＳＤ）のエウリコ・ドゥトラ将軍は民主主義政策をとり、１９４６年に三権分立と大統領の直接選挙を定めた憲法を制定。１９５０年１２月の直接選挙では、ＰＳＤとブラジル労働党（ＰＴＢ）が擁立した元独裁者のヴァルガスが当選した。
ヴァルガスは大衆主義的左翼ナショナリズム路線を強め、ペトロブラスやエレトロブラス、鉄鋼企業リオ・ドセ（現Ｖａｌｅ）、通信企業エンブラテルなどの国有企業を設立。当時は教育や運輸、ジャーナリズムが発展し、大学もできたが、共産党と結びつく傾向が出始めたりして批判が高まり、軍に見限られたヴァルガスは、１９５４年に自殺した。
１９５５年の選挙で当選したのはＰＳＤとＰＴＢが擁立したジュセリーノ・クビシェッキで、１９５６年の就任後は外国資本流入を中核とする開発計画を推進。１９５７年にブラジリア建設を始め、１９６０年４月１２日に遷都を行った。これらの動きは対外債務膨張と財政赤字増大、高インフレを招いた。
１９６０年の大統領選で当選した国民民主同盟のジャニオ・クアドロスは、６１年に就任するとインフレ抑制のための緊縮財政を採用したが、国民の不満を招き、同年８月に突如辞任。ＰＳＤとＰＴＢが立てたジョアン・ゴラール副大統領が大統領に昇格した。
ゴラールは経済学者のセレソ・フルタードを経済企画相に任じたが、インフレ高進が続き、国際収支の赤字が増大。農地改革などの社会改革も進まず、退陣を求められた。
軍事政権
ここで起きたのが１９６４年３月３１日のクーデターで、ゴラールは４月４日にウルグアイに亡命。保守派と組んだカステロ・ブランコ将軍が４月１５日に大統領となった。
新政権も緊縮財政や国営企業の民営化、公務員縮小などを行ったが、国民資本の企業倒産が続き、国民の窮乏化も進んで軍政への反発が強まり、１９６５年１０月の地方選で反軍政派の社会民主党や労働党が圧勝。これを見たカステロ・ブランコが戒厳令を敷き、国会や地方議会の解散、既存政党の解体再編成を行い、国家革新同盟とブラジル民主運動の２党による翼賛体制を樹立。外交的には、南米における親米反共の砦となった。
１９６７年に大統領に就任したコスタ・エ・シルヴァ将軍はカステロ・ブランコが用意した憲法を公布。これにより、大統領の戒厳令施行や地方への介入権が認められ、国名も「ブラジル連邦共和国」となった。また、軍事政権に対する学生や労働者の抗議集会が増えて、ストライキや都市ゲリラも発生。野党からの批判も高まり、発令したのが軍政令第５号（ＡＩ―５）だ。
１９６９年のシルヴァ辞任で成立したエミリオ・メディシ政権は非合法な手段による反体制派弾圧を徹底。都市ゲリラ殲滅による治安回復と強権で保障した低賃金労働は、工業部門をはじめとする高度経済成長を招いたが、貧富の差は拡大。ファヴェーラの拡大や治安の急激な悪化に拍車がかかった。１９７３年のオイルショックによる先進国からの外資流入停止で、翌年は経済成長が止まった。
１９７４年発足のエルネスト・ガイゼル政権は強権統治を修正してＡＩ―５を破棄。経済低迷や国民の貧困化で経済に対する国家統制を強め、外国資本の一部規制を行った。
１９７９年に誕生したジョアン・フィゲイレド政権では恩赦法や政党法を制定。政治犯釈放や追放者の帰国が起き、政党結成も自由化された。
当時のブラジルは軍政下の開発政策でラ米一の工業国になったが、開発モデル挫折でスタグフレーションが発生。１９８０年には労働運動が復活し、ファヴェーラ住民を弾圧する警察や軍への抵抗運動も起きた。８０年代はブラジル経済の「失われた１０年」で、軍部の政治的影響力低下や民政移管に繋がった。
また、軍政下で国家が進めたアマゾン開発は、ガリンペイロと呼ばれる無法者集団の進入や乱開発、アマゾンの砂漠化も招いた。
民主主義復活
１９８５年４月、２１年ぶりに誕生した文民政権のサルネイ政権は大いに期待されたが、社会改革や経済政策では不十分な成果しか残せなかった。１９８８年制定の新憲法（現行憲法）には先住民の権利の保護、人種差別禁止、非識字者の選挙権の承認などが盛り込まれたが、政権末期は腐敗政治が恒常化し、経済も混乱した。
１９９０年に生まれたフェルナンド・コーロル政権はインフレ対策に失敗。９２年のインフレ率は１１４９％に達した。同氏は汚職などで追及され１９９２年に罷免直前に辞職したため、副大統領のイタマル・フランコが昇格。フェルナンド・エンリケ・カルドーゾ経済相が導入したレアル計画はインフレ克服の布石となったが、様々な社会問題は残った。
１９９４年からのカルドーゾ政権はリオ・ドセなどを民営化。金融政策の成功で９７年にはインフレをほぼ鎮静化したが、ブラジル経済は９９年のアジア通貨危機で再び停滞した。
２００２年には左派のルーラ政権が誕生。初の女性大統領となったジルマ氏が後を継いだが、２０１５年に罷免され、テメル政権が発足。２０１９年からは右派のボルソナロ政権が生まれ、今に至っている。
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