第７回世界のウチナーンチュ大会が１０月３０日から１１月３日まで沖縄県那覇市で行われる予定だ。３０日は前夜祭で、３１～３日は本大会となっている。同大会は５年に一度行われ、１９９０年から続いている。前大会では４２万人もの来場者が参加した。沖縄からの移民の歴史は１９００年ごろから始まり、現在ではアメリカ大陸を中心に世界各地に大規模な沖縄系コミュニティを形成している。その有志が一堂に会する大イベントで、ブラジルからだけでも毎回１千人以上が参加する。
沖縄を離れても絶えないチムグクル（思いやりの心）
沖縄県出身移民の先駆者は１８９９年に沖縄を離れ、１９００年にアメリカ合衆国ハワイ州のオアフ島にてサトウキビ耕地で契約移民として働き始めたとされている。それ以降の３８年まで７万２１３４人が移住し、１９４０年当時の沖縄県民の人口比で、その約１２％もの大人数が海外へ移住した。
さらに第２次世界大戦後、沖縄は７２年までアメリカに統治され、引揚者の流入による過剰人口とアメリカ軍基地化による農地不足から、沖縄での生活が困難なものとなり、戦前移民からの呼び寄せや琉球政府による移住政策の推進により、戦後移民が促進された。
海外へ渡ったウチナーンチュ（沖縄県人）の暮らしは、とても過酷なものだった。だが、当時の非常に貧しかった沖縄に残った家族を支えるため、移民先の重労働で稼いだ収入を、沖縄の家族を支えるために送金した。加えて戦後、焼け野原となった沖縄にいち早く救援物資を配送するなど、苦境に面した母県を支援したのは、世界に移住したウチナーンチュだった。
戦前はハワイやフィリピン、ブラジルなどへ多くの移民が渡り、戦後はブラジルやアルゼンチン、ボリビアへの移住が増えた。その中でも戦後のボリビア移民計画でオキナワ移住地が有名だ。
世界各地から繋がる強い絆のイーチュー（糸）
２０１６年の沖縄県交流推進課の推計値によると、海外には約４２万人ものウチナーンチュ（沖縄県系人）がいるとされ、ブラジル、ペルー、アルゼンチン、ボリビアなど南米全体で約２５万人、アメリカなど北米に約１０万人の他、欧州や中国、オーストラリアなど世界の五大陸すべてにウチナーンチュがいるとされている。
「世界のウチナーンチュ大会」は、世界に広がるこのようなウチナーンチュの繋がりを確立し、発展させることを目指して始まった。
過去６回の大会では、ウチナーネットワークの構築、双方の社会・経済の発展や活性化、国際交流拠点の飛躍、ネットワークの継承・深化・拡充、新たなネットワークの展開、持続的な継承・発展等を目指し、「ウチナー民間大使」制度の発足、ＷＵＢ（世界うちなーんちゅビジネスアソシエーション）の設立、ジュニアスタディーツアーの実施、ホストファミリーバンクの発足、県民の式典参加や、世界若者ウチナーンチュ事務局の立ち上げといった成果を生み出してきた。
さらに、第６回の大会では海外２９カ国・地域から７３５３人が訪れ、入場者は４３万人を超えた。海外来場者のうちブラジルは常に１千人を超えるほどの大人数を誇り、ブラジルのウチナーンチュの勢いを見せつけている。
今回の「第７回世界のウチナーンチュ大会」ではさらなる発展が期待される中、コロナウイルス感染防止の配慮を行い、同大会に直接参加ができない国内外のウチナーンチュにも、自分が住む場所で参加できるような企画が考えられているという。那覇現地に行けるかどうかに関わらず、世界に散らばるウチナーンチュ一人一人が大会に関り、コミュニティ全体のつながりを深めるイベントになりそうだ。
大会のスケジュール
那覇で行われる前夜祭では午後２時５０分からパレード式典が行われ、国際通りにて「前夜祭パレード」、パレード終点地点にて「パレード交流会」、市内ホテルにて「歓迎レセプション」が行われる予定。
翌日の３１日は沖縄県市町村自治会館にて午前１０時から正午まで海外功労者表彰式が行われ、沖縄セルラースタジアム那覇では同日、盛大な開会式が午後４時から行われる。
最終日の１１月３日同スタジアムにて午後５時から閉会式・グランドフィナーレが行われる。
沖縄セルラーパーク那覇では１０月３１日、１１月１、３日にうまんちゅ大交流祭が行われ、はいさいステージ、カルチャーワークショップやワールドバザールなど文化的な内容が盛りだくさんだ。２日は市町村の日として、各市町村に歓迎・受入イベントの実施を依頼中とのこと。
大会では現代沖縄音楽や沖縄現代舞台劇など披露される。さらに琉球舞踊やエイサーなどの伝統的なもの他に、沖縄県系人社会や沖縄と海外の関係についての学術シンポジウムや、海外の沖縄県系人の居住地の物産展など幅広い内容が準備される。
前回の２０１６年開催の第６回大会では、開会式で夏川りみ、ネーネーズなどが、閉会式ではビギン（ＢＥＧＩＮ）、ディアマンテス、大城バネサなどゆかりのある沖縄出身の有名歌手のショーも行われた。
