「サッカーの王様」と称され、ブラジルのみならず全世界のサッカーファンから愛されたペレが２９日、癌による多臓器不全のため、サンパウロ市南部にあるアルベルト・アインシュタイン病院で亡くなった。８２歳だった。２９、３０日付現地紙、サイトが報じている。
ペレは１１月２９日に気管支の炎症で同病院に入院。その時点で癌が肺や肝臓にも転移していることが確認され、予断を許さない状況だった。それからちょうど１カ月後の死だった。
ペレの死後、国内外のサッカー界や政界から追悼のコメントが届いている。ネイマールは「ペレ以前、背番号１０はただの数字にすぎなかった」、クリスチアーノ・ロナウドは「何百万人にとってのサッカーの手本になった」とその栄誉を称えた。ボルソナロ大統領は「サッカーを芸術と喜びに変えた」、オバマ元米国大統領は「彼は人々をまとめるスポーツの力を知っていた」と語っている。
ペレ（本名エジソン・アランテス・ド・ナシメント）は、１９４０年にミナス・ジェライス州トレス・コラソンエスで生まれた。これまで１０月２３日と信じられていた誕生日は、役所に届けられた出生証明書で１０月２１日だったことがこのほど判明した。
４歳のときに一家と共にサンパウロ州バウルーに移住。ドンジーニョという名でサッカー選手をしていた父親の影響で早くからサッカーに興味を抱いたエジソン少年は、父親が所属していたバウルーのクラブのゴールキーパーのファンになり、彼の名「ビレ」を連呼するようになったことで「ビレ」というあだ名がつき、それが「ペレ」に発展した。
ペレは１６歳だった１９５６年にサントスでサッカー選手としてプロ・デビュー。翌５７年にサントスのサンパウロ州選手権の優勝に貢献した頃に代表（セレソン）入り。その勢いで１９５８年、スウェーデンで開催されたＷ杯で彼は背番号１０の攻撃の要の選手として抜擢されると、この大会で６得点を記録。ブラジルのＷ杯初制覇に貢献し、一躍世界的に注目された。
それからのサッカー界はペレの時代となった。所属のサントスは１９６２、６３年に南米一と世界一を経験。Ｗ杯では１９５８年、６２年、７０年の３回世界一となり、７０年の際には最優秀選手にも選ばれた。Ｗ杯で３度の優勝を経験した選手はペレただ一人で、４回の出場であげた１２得点は通算６位の成績だ。
ペレは１９７１年に代表を引退。７４年にサントスから引退すると、７５年に北米サッカー・リーグのニューヨーク・コスモスに加入。７７年に引退するまでプレー。サッカー不毛と呼ばれた同地でのサッカー・ブームにも短期間ながら貢献した。
通算成績は１３６６試合で１２８３得点。セレソンでは９２試合で７７得点。得点数はＷ杯カタール大会でネイマールが追いついたが、通算１位タイだ。
その後、ペレは指導者の道は歩まず、ユネスコやユニセフなどの、サッカーを通じた親善大使的な役割を多く務め、国内ではカルドーゾ政権の１９９５年に、この時に創設されたスポーツ相を４年間務めている。
ペレは２０１０年代から体調を崩し、２０１２年には大腿骨、１４年には腎臓結石の手術で入院。結腸癌は２０２１年に発覚した。
ペレの通夜、葬儀、埋葬は本人の遺志で、１月１日のルーラ次期大統領の就任式以降となっている。ルーラ政権はペレの地元サントスの港湾のひとつをペレと名付ける意向だ。
ペレの遺体はまだ、アルベルト・アインシュタイン病院に置かれており、１日夜から２日未明にかけてサントスに運ばれる。通夜は２日午前１０時から３日午前１０時まで、ペレの古巣のサントスＦＣ（ヴィラ・ベルミロ）で行われる。遺体を載せた車はサントス市内を周り、ペレの母親が住むカナル６を経てメモリアル・ネクロポレ・エクメニカに運ばれる。埋葬は身内のみで行われる予定だ。
