「ここにいるとブラジルに来ているっていう感覚ないですね。自分のために来ているっていう感じで、自己実現に近い日々が送れるんですよ」――そうしみじみ語るのはサンパウロ州グアルーリョス市の高齢者福祉施設「憩の園」に、東京から年２回もボランティアで来ている潮ミツヱさん（８３歳、東京都出身）だ。
潮さんは元々、東京都にある高齢者福祉施設で働き、２００９年から２年間ＪＩＣＡボランティアとして憩の園に派遣された。そこでこの施設が気に入り、自費で毎年２回もやってくるようになり、半年間滞在することも。入居者らと一緒に、バザー販売用の手工芸品や折り鶴作りをしながら日々を送っている。
「ここは本当に気候が高齢者向きで、自分がしたいことをさせてもらっている。時間が経つのが早い」という。パンデミックの際は日本に帰れなくなり、１年半以上滞在した。「日本の３人の子供たちも、憩の園に居るのが一番安全と勧めてくれ、私もその通りと思って、入居者の様に過ごさせて頂いて居ました」との驚きのエピソードも。
今年は１月１０日に来伯し、用事があるために２５日にいったん帰国するが「また来ます」とのこと。「どこがそんなに気に入ったのですか」という記者のぶしつけな質問に、「難しいことを言わずに受け入れてくれる太っ腹なところですかね」と笑みを浮かべた。（深）
