優勝候補と目されながらも、準々決勝敗退に甘んじてしまった昨年のサッカーＷ杯。だが、ブラジルサッカーの未来は現在かなり明るいものだ。期待の若手の台頭が著しく、彼らが現在、欧州のサッカー・リーグの中心選手として活躍中。しかも、その年齢の層もかなり厚いものとなっている。ここでは、そんなブラジルのサッカーの現状を検証することにしたい。
世界一を体験した２２歳の神童２人が中心に
今後のブラジル代表（セレソン）は、これまでと大きく変わっていくはずだ。Ｗ杯を過去３大会牽引したのはネイマール。体そのものは強い選手なので３４歳となる次の大会も出場できないことはないだろう。だが、今や彼を中心にしないと勝てないような戦力では全くない。試合を牽引していくのはもっと若い世代だ。
その中心となるのは間違い無く、ヴィニシウス・ジュニオルとロドリゴ。２２歳のレアル・マドリッドのコンビだ。共に１７歳の頃から「神童」として国際的に注目されレアルと高額契約。その間、レアルはクリスチアーノ・ロナウドを失ったが、フォワードに過剰な大型補強を行なわない方針の下、２人は大事に育成された。
その結果、両者ともに２０歳過ぎにはチームに欠かせぬレギュラーとなり、２０２２年の欧州チャンピオンズ・リーグでは優勝も経験している。
この２人がこの先もレアルで共に中心選手となれば、長きにわたり大きな国際舞台が経験できるし、それによるかけがえのない試合勘もつく。これがセレソンにもたらされれば、かなりの財産だ。彼らの年齢だと２大会先の７年後のＷ杯でもまだ２９歳。ヴィニシウスを左ウイング、ロドリゴを右ウイングかトップ下、というスタイルで軸を固定していけば長期での安定も期待できる。
様々な組み合わせが可能な攻撃陣
チッチ監督時代、期待されながらＷ杯で勝てなかったのは、調子が出ない時に他のパターンに懸けられなかったことだが、現在の若手たちにはそれが可能なコマの豊富さがある。
まずはリシャルリソン。その実力は華麗なオーバーヘッド・キック決めた昨年のＷ杯でも実証済み。所属のトッテナムでは監督との衝突から実力が発揮できていないが、信頼感で任せると良い仕事をする。次にマルチネッリとガブリエル・ジェズス。今季のイングランド・プレミア・リーグでアーセナルを２位におしあげた原動力の２人だ。
今季のプレミアで伯人最多得点のマルチネッリはヴィニシウスと守備位置がかぶるが、ヴィニを２列目のサイドにしてマルチネッリを２トップの左にするなどしても面白そう。彼も２２歳と若い。ジェズスはリシャルリソンと贅沢なセンターフォワード争いをさせたいところ。右ウイングには昨年Ｗ杯経験組の２３歳アントニー（マンチェスター・ユナイテッド）やラフィーニャ（バルセロナ）もいる。
ようやく「欧州流」に慣れてきた中盤
続いて中盤だが、この８年くらいのセレソンはここが泣き所だった。欧州の主流スタイルとブラジルのそれに開きが出ていたからだ。ブラジルの場合、守備型のボランチと攻撃型ミッドフィールダーをはっきり分ける傾向が強く、それが欧州のようなオールラウンダーを育てにくくしていた。それゆえか、ディフェンス型中盤にはカゼミロ（マンチェスター・ユナイテッド）のような好選手が育つものの、それ以外が手薄になりがちだった。
だが、ここ数年、イングランド・プレミア・リーグに選手を積極的に送り出すことでようやく対応出来始めている気配がある。プレミアで今季４位のニューキャッスルのブルーノ・ギマリャンエスにジョエリントン、アストン・ヴィラのドウグラス・ルイス辺りにそうした対応が期待できるようになってきている。
また昨年のＷ杯レギュラーのパケター（ウェストハム）も以前は攻撃により過ぎて守備に難があったが、だいぶこなせるようになり信頼度は上がっている。
むしろ不安は得意だった守備
攻撃・中盤の層は厚くなったが、その逆にむしろ守備は過去よりも不安材料が増えている。
それでもセンターバックは問題ない。レギュラーにミリトン（レアル・マドリッド）にマルキーニョス（ＰＳＧ）、控えがイバニェス（ＡＳローマ）にガブリエル・マガリャンエス（アーセナル）なら十分豪華だ。
だが気になるのはサイドバックだ。Ｗ杯組のダニーロ（ユベントス）やアレックス・テレス（セヴィージャ）はいるが、彼らは３０歳すぎ。それ以外は世界クラスとなるとエメルソン（トッテナム）くらいで後がいない。もともとセレソンが強いポジションだったのだが、ここに若手の成長が求められる。
キーパーはアリソン（リバプール）、エデルソン（マンチェスター・シティ）の世界屈指の２枚看板で次のＷ杯までは大丈夫だろうが、ベント（アトレチコ・パラナエンセ）のような若手にも期待したい。
１０代に逸材多数
さらに現在のブラジルサッカー界の強みは１０代選手に逸材が目立つことだ。目玉はなんといってもレアル・マドリッドと巨額契約を果たしたばかりの１６歳エンドリック（パルメイラス）、１８歳で国内屈指のストライカーとなっているヴィットル・ロッケ（アトレチコ・パラナエンセ）。
この２人が招集されない中、Ｕ２０Ｗ杯でセンターフォワードとなった２０歳マルコス・レオナルド（サントス）。さらにボランチながら得点も量産できる、久々に現れた中盤の大物１９歳のアンドレイ・サントス（ヴァスコ）と楽しみな選手が目白押し。
彼らが順調に育つならば、３大会先の２０３４年のＷ杯まで安心できる。あとはそれら選手にふさわしい監督が早々に決まればだが…。（陽）
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