ブラジル　マンダカルー物語＝黒木千阿子＝(28)

　頭を下げたまま顔を寄せ合って、輪を作り、捕獲人に大きなお尻を向けて、さあ！捕まえてみろ！と言わんばかり。

　投げ縄は、ロバたちの鬣を撫でるばかりで、いっこうに効果はなし。

ロバたちは、時々顔をしっかりとくっつけ合って、天を仰いで見せます。

　丁度、ロバたちの鼻面が富士山の天辺みたいになって、その天辺に投げ縄が飛んできます。するとロバ達は、みんなで息を揃えてまた頭を下げ、くすくすと笑うのです。頭に来た捕獲人たちが、それではとうっかりとロバに近づこうものなら、何本もの後ろ足が飛んで、アッパーカットをくらうだけ。

　捕獲人がふうちゃんの車座防備隊形にさんざんてこずっていると、知らせを受けてやって来たロバの飼い主たちが、自分のロバを連れ戻そうと、捕獲人との喧嘩が始まります。

　そこで物陰に隠れて一部始終を見ていたジャポネーザが現れ、

　「ふうちゃん！おいでー！」いち、に、いち、に、と掛け声をかけて走り始めます。ふうちゃんは、待ってましたとばかりばかりに私の跡についてかけてきます。女親分のふうちゃんが走り出せば、ほかのロバたちは、ただその後ろに従うだけ。

　こうして、全員がジャポネーザの家に無事到着！水をのみながら、飼い主が迎えに来るのを待つのでした。

　前に書いたあの男ロバ、むらさき君との愛の結晶は、ふうちゃんのお腹の中で大分大きくなっていました。お巡りさんのロバ、まあちゃんはまるで影のようにふうちゃんから離れないでいます。

　まあちゃんは、生まれて来る赤ちゃんの姉になるつもりなのでしょう。

　私はもうこの時から、赤ちゃんの名前はチアキに決めていました。

　私は、毎晩のようにふうちゃんのお腹をさすりながら、チアキ、チアキと語りかけ、ねんねこしゃっしゃりま～せと歌っていました。

まるで、自分が赤ちゃんを産むような豊な気分で～。

　それから、大分たって、私が都合四回目の引っ越しをした頃は、ちょうどふうちゃんの臨月でした。

　美しい満月の夜が明けた時、窓から私を呼ぶ大声で目をさましました。

　窓を開けて見ると、ジョン爺さんの息子ジランです。

　「テレジーニャ。ふうちゃんの赤ちゃんが産まれたよ。テレジーニャのロバだよ。」

　そうです。

　ジョン爺さんは、もう赤ちゃんロバの所有者をこのジャポネーザに決めていたのです。

　カメラをもってかけつけますと、ふうちゃんがいなないて、私を迎えてくれました。ふうちゃんは、目を細めてわが子を見守っていました。