ブラジル　マンダカルー物語＝黒木千阿子＝(21)

　けれどもその前に、これから二度とこんな間違いをおこさないために「ひよこ」「おちんちん」「ひよこ」「おちんちん」と日本語で言うようにしましょうと頼みました。

　「ひよこ」「おちんちん」「ひよこ」「おちんちん」

　子どもたちは、歌うようにくり返し、くり返し、完全に暗記できたところでグアラナで乾杯です。

　ところが、全員の口から出た言葉は、「チン！チン！」（乾杯のこと）そこでまた「おちんちん」を連想したこどもたちは、互いに顔を見合わせ、飲み込んだグアラナで喉を詰まらせながら大笑い。

　その時、笑いもしないでイアーゴが

　「僕、もう決してチンチンって言わないよ。言ったらその度に変な事思い出しちゃうから」

　と、７才にしては妙にませた口を利き、おまけにおじいさんのように首を左右に振って嘆いたのです。

　そして、もう一人コンピューターやインターネットが学べると勝手に思い込んでやって来たポリットは、来たそうそうに女の子たちの前で、

　「ひよこ」「おちんちん」と言われたものですから、

　「こんな調子で日本語を勉強することが、はたして僕のプラスになるのかどうか？」

　と、そんな疑問を私につぶやいたのです。

　それから少したったある日、都会の町サルバドール（バイーア州都で、元ブラジルの首都）からやってきた女の子のグレースが、みんなに一、ニ、三を英語で教え始めました。

　向学心に燃えている子どもたちは、ワン、ツースリーから、あっという間にエイト、ナイン、テンと覚えてしまいました。

　さあ、次は知らなかったようで、困った顔をしていました。

　ところが、勘のいいヤーラが立ち上がって甲高い声で言ったのです。

　「テンワン、テンツー、」

　つられて、全員が立ち上がって国歌を斉唱するかのように

　「テンフォー、テンファイブ・・・・」

　ところが、テンナインと言ったところで息を吸い込んだ子どもたちは、言葉につまってしまいました。それで、私がとっさに助け船。

　「テン・テンよ」それから、子どもたちは手拍子を打って、テン・テン・ワーン、ハイ・ハイ・ハーイと腰を振って踊りだしました。

　このまま放っておくわけにもいかず、私はストップをかけ漢数字を一から十九までおさらいした後で、「２０を漢数字で書くとどうなるでしょう？」すると子どもたちが、ちびた鉛筆をいなめなめノートに書いたのは、十十。つづいて私が、「２１は？」と、言うと、十、十一。やっぱり私が予想した通りでした。私はすかさず板書きしながら、「２０は、テン・テン。つまり十が二つのこと。だから二十なの。テン、テン、ワンは、二十一よ。わかったでしょう？」

　こうして、このあと、子どもたちは一気に九十九まで漢数字を覚えてしまっったのです。