ブラジル日系社会＝『百年の水流』（再改定版）＝外山脩＝(272)

仲間内では、吉谷は「先生様」と呼ばれ、妻子とともに特別扱いされていた。宿舎も食事も別で、隊員たちは、先生様一家のことを話すときは、敬語を使った。

吉谷は内部では、一種のカリスマ性があった。が、外部からみれば、逆であった。

「吉谷」は「ヨシガイ」と読むが、ある邦字雑誌は、

「ヨシガイではなくキチガイではないか」

と書いた。

十月、桜組の婦女子から成る一隊が、サンパウロの中心街に現れ、パンフレットを配布した。全員、白だすきに白鉢巻姿であった。

パンフレットは日本語で書かれてあったが、邦字新聞の記者が読んでも、チンプンカンプンだった。

警察は代表者を呼んで通訳付きで調べたが、意味不明な話の内容に呆れ、釈放してしまった。

桜組の幹部は、邦字紙記者へ、

「（朝鮮派遣義勇軍の代わりに）国連協力軍として、朝鮮へ行って共産軍と戦う」

と、新たな行動計画を語った。が、一文も使わずに日本へ帰れる、という狙いも隠さなかった。

翌一九五四年二月、桜組はサント・アンドレーでデモを行い、十七、八人が警察に拘引され、内十人はサンパウロのＤＯＰＳへ送られた。

その中に居た吉谷は、邦字紙記者の取材に答えて、

「デモの目的は、無論、日本に帰りたいからだ」

と、正直に喋った。

彼らは、厳重戒告を受けた後、釈放された。

その後、バストス方面から七十数人が、サント・アンドレーに来て合流した。総勢は二～三百人に膨れ上がった。女、子供も多数混じっていた。

この頃、共産義勇軍として台湾を開放する、と方針を変更した。共産主義者の烙印を押されて、国外へ追放されようとしたのである。

十一月、サント・アンドレーで、またも桜組に不穏な動きがあり、地元警察が警戒を始めた。

十二月二日、千葉皓サンパウロ日本総領事が現地へ行き、隊員たちに解散を説得した。

が、隊員たちは聞き入れなかった。

六日、総領事が再び現地訪問。効果なし。

十四日、パウリスタ新聞に、ある元隊員の、

「昨年六月、挺身隊に加盟すれば、無料帰国が出来ると勧誘を受けたので、入った。幹部の林田からも絶対間違いないとの確言を受けた。しかし、いつになっても実現しないので、脱退した」

という話が載った。

一九五五年正月。

千葉総領事が、バストスから駆けつけた有志とともにサント・アンドレーへ出向いた。バストス出身の隊員の説得を行ったが、無駄骨に終わった。

二月三日朝、総勢百数十人の隊員が、サンパウロの中心街でデモ行進を始めた。

幟を押し立て、軍歌の替え歌を合唱しながら行進した。男たちは戦闘帽に襷掛けであった。

総領事館へ押しかけ、総引揚げ嘆願書を提出、代表四人が座り込んだ。

同月十四日、サント・アンドレーで、隊員たちが鶏舎内でハンストを始めた。兵糧が尽きての苦肉の策、と邦字新聞は皮肉った。（つづく）