ブラジル日系社会＝『百年の水流』（再改定版）＝外山脩＝(365)

　（報酬額はドルで表現されたが、支払いは国内通貨でされていた）

　筆者は、この噂を耳にしたとき（何かの間違いだろう）と気にとめないでいた。

　筆者の記憶にある理事の報酬は、かなり以前のものであったが、遥かに低い額であり、それでも、コロニア一般の水準からすれば、高過ぎるという観方もあった。

　しかもコチアの経営状態は、既述した通りであり、そうである以上、理事報酬が「引き下げられる」ことはあっても「引き上げられる」ことなど、あり得なかった…からである。

　しかし、その噂が事実に近いことが判った。頭の中が微かながらキーンと音をたてて、機能が停止してしまったものである。

　理事の報酬は一九九〇年四月以降…ということは、先の役員改選の後、毎年引き上げられ、九三年に至り、右の様な数字になっていた。

　この事実に最初に気づいたのは、一部の組合員であった。部落の代表たちが、組合本部での会議に出席すると、支払われる日当が──以前に比較すると──イヤに多い。（部落とは、既述したことであるが、地域単位の組合員組織）

　その日当を、土産代わりに家へ持って帰ると、カミさんたちがビックリして、大はしゃぎする。それで、始めは喜んでいたものの、その内（自分たちが、これだけ貰うということは、理事の報酬は一体、どの位になっているのか？）と、疑問が浮かび始めた。

　日当の額は、理事の報酬を基準にして算出されていたのである。　

　調べてみると、そういう一万とか一万五、〇〇〇とかいう報酬が実際に支払われていた。

　理事以外の役員、つまり運営審議役や監事も、理事報酬を基準として決められた額を、受け取っていた。

　しかも、半額は税務上の登録をしない方法＝脱税＝で渡されていた。

　理事の中には「どうも多過ぎる」と一部を返上する者が出始めていた…ともいうが、ともかく、コチアの実情からすれば、法外な額であった。

　それと、九〇年以来、毎年引き上げていたということには、重大な非倫理性があった。この間、何が起こっていたか…。

　組合は、死線を彷徨っていた。

　理事会は、罪もない従業員を大量に馘首中だった。

　組合員には、その資産を…農機具まで売らせたり、引き渡させたりしていた。

　従業員や組合員の中からは、日本へ出稼ぎに行く者が大量に出、無数の悲劇が発生中であった。家庭崩壊、離婚、病気、死…。

　そうした中で、こういうことをしていた理事たちは、通俗的な小説やテレビ・ドラマの悪役の様な真似をしていたことになる。

　ところが…である。この報酬額を決めたのは、理事ではなく、組合員代表からなる査定委員会だというのだから、話が、ややこしくなる。要するに組合員の代表が、それを決めた──というのである。

　この点、査定時、委員を務めた一組合員は、

　「あの時は、役員改選で、平理事は局長だった人が就任した。すると、職員時代より報酬が少なくなってしまった。しかも、理事は次の選挙で落ちれば、職を失う。彼らはそれを不満とした。そこで引き上げた」

　と釈明する。

　また、別の元委員は、

　「（査定委員会には）給与問題を担当している職員が出てきて、新しい報酬案を出し、専門的な資料や言葉を使って、パッパッパと議事を進めてしまった。我々百姓が敵う筈がない」

　と、ぼやき、もう一人は、

　「我々は、その職員の話の内容が、実は、よく判らなかった」

　と正直なところを告白する。

　彼らは、実は、組合の財務についても、詳細を知らされていず、深刻度を認識していなかったのである。

　この報酬引上げ案を実際に作ったのは一部の理事、幹部・中堅職員である。

　しかも幹部・中堅職員の給料は、理事の報酬にスライドさせる仕組みになっていた。

　要するに査定委員は、彼らに手玉にとられたのだ。

　筆者は、その手玉にとった一人（二世）に、

　「何故、そんなことをしたのか？」

　と、訊ねてみたことがある。返事は、こうであった。

　「それまでの理事報酬が、同規模企業の水準に比較、低過ぎた。我々はプロである。…である以上、同規模企業並の報酬を要求したのは、当たり前ではないか」（つづく）